Il ministero della Salute italiano, caso unico in Europa, ha previsto per i farmaci senza prescrizione medica un ulteriore suddivisione in due categorie.
I farmaci da banco detti anche O.T.C., Over The Counter = sopra il banco, ossia possono essere esposti al pubblico e pubblicizzati in TV, sulla stampa e attraverso cartellonistica. Sono quei farmaci definiti "di automedicazione", inseriti in classe C, non rimborsabili dal Servizio sanitario nazionale e totalmente a carico dei cittadini, che sono acquistabili liberamente in farmacia senza obbligo di prescrizione medica e negli appositi spazi di vendita (GDO) o parafarmacie che seguono le regole dettate dalla nuova legge Bersani del 4 luglio 2006. Il ricorso ai farmaci da banco è indicato per la cura di disturbi lievi e transitori, che ognuno è in grado di riconoscere in base alla propria esperienza e che possono essere risolti con una terapia di breve durata. Ad esempio sono farmaci da banco: ricostituenti, lassativi, antiacidi, antiemorroidali, antinfiammatori, colliri, ecc.
Pur essendo ritenuti idonei per un uso autonomo, poiché sono farmaci di cui si è ampiamente dimostrata la facilità d'uso e la sicurezza di impiego, vale sempre la regola di assumerli responsabilmente ed unicamente al bisogno. Si consiglia d'evitare l'automedicazione in presenza di sintomi non ben identificabili oppure quando si ripresenta o protrae a breve. E' buona norma, per un corretto utilizzo, leggere attentamente il foglietto illustrativo che è la carta di identità del farmaco, rappresenta un documento ufficiale a tutti gli effetti allegato per legge alla confezione ad ogni farmaco, è autorizzato dal ministero della Salute e deve indicare tutto quello che occorre sapere sul medicinale: composizione, posologia, indicazioni terapeutiche, controindicazioni, interazione con altri farmaci ed effetti collaterali.
Dei farmaci senza prescrizione medica, oltre agli O.T.C. , ne fanno parte anche i S.O.P. (senza obbligo di prescrizione). Quest'ultimi sono i farmaci, ugualmente interessati dalla legge Bersani del 4 luglio 2006, che possono essere venduti solo su consiglio del farmacista e che non possono essere reclamizzati al pubblico.

Il bollino di riconoscimento
Tutti i farmaci senza prescrizione (O.T.C. e S.O.P.) devono essere contrassegnati da un bollino di riconoscimento stampato o incollato in posizione visibile su tutte le confezioni. Il bollino di colore rosso deve riportare chiaramente la scritta "Farmaco senza obbligo di ricetta" e deve essere grande almeno 1.7 centimetri. E' unico ed obbligatorio per tutti i farmaci senza prescrizione medica e deve essere visibile sulla confezione esterna senza coprirne le altre scritte. Attraverso il bollino, al consumatore è data la possibilità di riconoscere in modo chiaro se il farmaco scelto è un O.T.C., o dietro consiglio del farmacista, se trattasi di un S.O.P..